Le Mans

24 hours of Le Mans er et årlig løp på Circuit de la Sarthe, vanligvis den andre helgen i juni. Kort fortalt er målet å ha bilen som kjører lengst innen 24 timer (pluss å fullføre runden ved 24-timersmerket).

The 24 hours of Le Mans ble først arrangert som Grand Prix of Endurance and Efficiency 26.–27. mai 1923. Dette skjedde etter at biljournalisten Charles Faroux, ACOs generalsekretær Georges Durand og industrimannen Emile Coquile ble enige om å holde løp for bilprodusenter for å teste kjøretøyets holdbarhet, utstyr og pålitelighet.

Siden den gang har det blitt verdens eldste aktive utholdenhetsløp og det mest prestisjefylte billøpet. 24 hours of Le Mans har oppmuntret til innovasjon i produksjon av pålitelige og drivstoffeffektive kjøretøy. Løpet har blitt avlyst ti ganger: i 1936 (en arbeiderstreik) og i 1940-1948 (andre verdenskrig).

Et normalt program for Le Mans starter siste mandag før løpet. Bilene inspiseres mandag og tirsdag, kvalifisering og trening onsdag og torsdag, hviledag og førerparade i byen Le Mans på fredag. Løpet starter lørdag. Starten gjøres vanligvis med en utpekt starter som vifter med den franske tricoloren etterfulgt av en fly-over med jetfly som følger blå, hvit og rød røyk.

Løpet begynte tradisjonelt med en såkalt "Le Mans-start": bilene ble stilt opp langs lengden av gropene. Startførerne sto på motsatt side av banen. Da det franske flagget falt, løp sjåførene over banen, gikk inn og startet bilene sine, og kjørte til slutt bort. Dette ble et sikkerhetsproblem på slutten av 1960-tallet da noen sjåfører ignorerte sikkerhetsselene sine. Derfor brukes ikke Le Mans-starten lenger.

Bilene som brukes i løpet er kategorisert i forskjellige klasser med forskjellige spesifikasjoner. I dag er det tre klasser: Hypercar (LMH, høyeste klasse, racerbiler), Le Mans Prototype 2 (LMP2, også racerbiler) og GT3 (GT-biler basert på gatebiler).

I utgangspunktet var det ingen regler for hvor mange sjåfører hver bil måtte ha. Det var heller ingen tidsbegrensninger for hver sjåfør. Reglene er endret. I dag har de fleste biler tre sjåfører.

Førerne fullfører runden de er på ved 24-timersmerket. Vinneren er den bilen som har blitt kjørt lengst på slutten av den runden. Hvis to biler fullfører samme antall runder, bestemmes målrekkefølgen deres av hvem som krysser mållinjen først.

For hvert løp er det ett vinnerlag for hver klasse og en sammenlagtvinner. Sammenlagtvinneren er – naturligvis – også vinneren av sin klasse. Alle tre ganger påfølgende vinnerprodusenter beholder trofeet permanent.

The 24 Hours of Le Mans har ofte – men ikke alltid – vært en del av en serie, spesielt er World Sportscar Championship (1953-1992) og FIA World Endurance Championship (FIA WEC, siden 2012).

Photo by Josh Robinson

Top